La mansión combinaba estilos italianizantes, franceses e ingleses, con amplias galerías, jardines, fuentes y hasta esculturas. Fue construida para Gervasio Videla Dorna, abogado, político, diputado nacional y presidente del Banco Hipotecario.
La familia Videla Dorna vivió ahí solo 3 años. Luego la abandonaron y nunca más volvieron a habitarla. La razón exacta sigue siendo un enigma hasta hoy.
Durante 10 años, se instaló ahí la Escuela Naval Argentina. Con el crecimiento de Caballito, la mansión fue demolida en 1920 tras solo 30 años en pie. Su enorme terreno se dividió en 30 lotes, dando origen al pasaje que vemos hoy.
El pasaje se llamó Videla Dorna. Luego África en 1933. Finalmente, por iniciativa del escritor Rafael Alberto Arrieta, que vivía en el pasaje, en 1945 su nombre fue cambiado al actual Florencio Balcarce, en homenaje a un joven poeta.
Se dice también que en un balcón del pasaje nació el delivery en Buenos Aires. En el 5° piso de Florencio Balcarce 15 (sobre la esquina de El Coleccionista) vivía Conrado Nalé Roxlo. Escritor y fanático de los telescopios, se entretenía mirando el barrio con sus hijas.
Desde su balcón veía la sucursal de la Confitería Ideal en Rivadavia y José María Moreno. Con el largavista enfocaba las heladeras y llamaba por teléfono para pedir que le alcanzaran una porción de torta.