Su origen se remonta a 1913. El inmigrante italiano Manuel Rocca donó al Estado una manzana completa para crear una institución destinada a niños pobres y huérfanos.
El predio está ubicado entre Segurola, Sanabria, Elpidio González y Juan Agustín García. La piedra fundamental se colocó en 1919. El establecimiento finalmente abrió en 1928 como Escuela de Varones Manuel Rocca, con régimen de internado, educación primaria y asistencia social.
Durante décadas funcionó como institución educativa y asistencial. En 1957 pasó a funcionar como instituto cerrado para jóvenes detenidos por causas judiciales, muchos de ellos alojados allí mientras la justicia decidía su situación.
Con el tiempo el lugar se llenó de muros altos, rejas y pabellones internos. Durante décadas fue uno de los institutos de menores más grandes de la ciudad. También fue escenario de motines y fugas.
El instituto dejó de funcionar en 2016, cuando se reorganizó el sistema de institutos de menores. Desde ese momento se discute qué hacer con la manzana: parque público, polo educativo o complejo deportivo.
Uno de los proyectos en debate es el del club All Boys: transformar el predio en un Polo Educativo, Cultural y Deportivo, con escuela y jardín, biblioteca digital, salas de arte, cine-teatro para 150 personas, espacios deportivos y una plaza pública de 1.500 m² sobre Segurola.
Ahora el conflicto volvió a escalar: All Boys denunció que el GCBA demolió parte del muro del predio Manuel Rocca sin información pública previa y presentó una cautelar para frenar las obras mientras la Legislatura aún debate el destino del terreno.
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